Kody kreskowe a rynek papierniczy

Kody kreskowe – czyli co?

Kody kreskowe  występujące na opakowaniach większości produktów oraz są szeroko stosowane w logistyce do oznaczania towarów, a także w branży IT. Są one niczym innym niż odpowiednio dopasowaną kombinacją ciemnych i jasnych elementów ułożonych według wzoru odpowiedniego dla danego kodu. Informacje zakodowane za ich pomocą są odkodowywane za pomocą specjalnych czytników laserowych. Dzieje się to w bardzo prosty sposób. Czytnik emituje skupioną wiązkę światła bezpośrednio na kod. Ten z kolei w swoich ciemnych miejscach odbija ją, a w jasnych pochłania. W czytniku zamienia się to na zróżnicowane odpowiednio impulsy elektryczne i w ten sposób zakodowana informacja jest odczytywana.

Na co dzień z kodami kreskowymi spotykamy się robiąc chociażby zakupy, skanując bilety czy odbierając przesyłkę od kuriera. W biznesie, handlu czy  przemyśle rozwiązanie to służy przede wszystkim do:

• identyfikacji produktów w opakowaniach zbiorczych lub pojedynczych,
• rozpoznawaniu jednostek logistycznych (np. paleta, regał w magazynie, partia towaru, etc.),
• identyfikacji lokalizacji i kontroli procesów (np. w formie kontroli firmy sprzątającej w biurowcu),
• identyfikacji zasobów poprzez opatrzenie kodem kreskowym narzędzi, materiałów pomocniczych, palet czy nawet pojazdów takich jak wózki widłowe, etc.

Dlaczego warto stosować kody kreskowe?

Powszechnie stosowane w codziennym życiu, w gospodarce, w przemyśle czy w logistyce są tak wszechobecne, iż często zapominamy jak bardzo ułatwiają nam życie. Podejmując decyzję o tym czy wdrożyć w swojej firmie kody kreskowe warto pamiętać o zaletach i benefitach płynących z tego rozwiązania. Są to przede wszystkim:

• szybki odczyt informacji – zastosowanie kodów znacząco usprawnia i przyspiesza procesy,
• eliminacja błędów – sposób w jaki informacje są zakodowane pozwala uniknąć kosztownych pomyłek,
• automatyzacja operacji – większość procesów gdzie stosowane są kody kreskowe to procesy w większości zautomatyzowane, co zaoszczędza czas i środki,
• łatwość wydruku – przygotowywanie, drukowanie i wymiana kodów kreskowych jest przy dzisiejszych technologiach powszechnie dostępna i bardzo tania,
• niska cena – drukarki, etykiety, skanery wykorzystywane do wprowadzenia kodów kreskowych są dzisiaj na rynku powszechnie dostępne i bardzo tanie.

Czym różni się etykieta termiczna od termo transferowej?

Dwa najpopularniejsze sposoby  drukowania kodów kreskowych to metoda termiczna i metoda termo transferowa.

Metoda termiczna w dużym skrócie polega na emisji ciepła w określonych miejscach na papier na którym etykieta ma być przygotowana. Papier ten, powleczony odpowiednią substancją termo aktywną  pod wpływem ciepła utlenia się i pozostawia ciemniejsze ślady. W ten sposób bez użycia tuszy, farby, tonera czy innych substancji barwiących etykieta z kodem kreskowym zostaje przygotowana. Etykiety powstałe tą metodą stosuje się w wydrukach paragonów, kwitów parkingowych, rachunków, czy kwitów w bankomatach. Być może trwałość wydruku jest ograniczona ale jego przygotowanie jest bardzo szybkie i bardzo tanie.

Proces powstawania etykiety z kodem kreskowym w metodzie termo transferowej jest nieco bardziej złożony. W urządzeniu służącym do wydruku takich etykiet stosowana jest odpowiednia taśma (kalka) wypełniona substancją barwiącą. W momencie podgrzania, pod wpływem ciepła barwnik ten przenoszony jest na etykietę i pozostawia na nie trwały ślad. Stąd nazwa tej metody – termo transferowa; czyli przenosząca barwę pod wpływem ciepła. Etykiety drukowane tą metodą mają zastosowanie wszędzie tam gdzie będą służyć przez długi czas. Oznakowanie miejsc, sprzętu, mebli, odzieży, towarów etc. to najpopularniejsze zastosowania. Warto wspomnieć iż etykiety powstałe metoda termo transferową są odporne na wysokie i niskie temperatury czy warunki atmosferyczne. Dlatego powszechnie mogą być wykorzystywane na zewnątrz lub np. w chłodniach.

Metoda termiczna – wady i zalety

Obie opisane powyżej metody jak każde rozwiązanie technologiczne mają swoje wady i zalety. Do podstawowych mankamentów etykiet przygotowywanych metodą termiczną należy relatywnie niska trwałość i odporność na działania różnych czynników zewnętrznych. Szczególnie groźne jest dla nich bezpośrednie światło słoneczne. Stąd też paragony które otrzymujemy na co dzień w czasie zakupów potrafią „wyblaknąć” w ciągu kilku dni. Także żywotność głowic w urządzeniach do przygotowywania takich etykiet jest ograniczona w czasie i wymaga częstej konserwacji lub wymiany.

Druk etykiet metodą termiczną posiada jednak także sporo zalet. Przede wszystkim otrzymujemy materiał wydrukowany w wysokiej jakości i w naprawdę bardzo tani i ekonomiczny sposób. Drukarki termiczne nie wymagają, ani tuszu, ani tonera ani podobnych komponentów. Z tego też powodu przygotowywanie etykiet tą metodą jest bardzo ekologiczne, gdyż nie pozostawia żadnych odpadów. Większość drukarek termicznych to urządzenia proste i o nie wielkich rozmiarach. Więc są bardzo mobilne i mogą być zamontowane i używane w wielu różnych miejscach.

Metoda termo transferowa – wady i zalety

Druga opisywana przez nas technologia (metoda termo transferowa) jak zaznaczyliśmy wcześniej jest nie co bardziej złożona i zaawansowana. Wydrukowane w ten sposób etykiety również posiadają bardzo wysoką jakoś i rozdzielczość. Ich podstawową zaletą, wspomnianą już wcześniej jest jednak odporność na działania różnego rodzaju czynników zewnętrznych. Nawet po kilku latach etykiety wyprodukowane w ten sposób będą w zupełności czytelne i funkcjonalne. Warto też przy tej okazji zwrócić uwagę, iż technologia ta pozwala na druk na różnego rodzaju materiałach: papier, tworzywa sztuczne, folia, etc.

Zasadnicza wada tego rozwiązania to nie co większe rozmiary samych drukarek i bardziej złożona obsługa. Druk metodą termo transferową wymaga właściwej kalibracji urządzenia i wymiany nośników z substancją barwiącą. Także cena takich drukarek będzie nie co droższa niż urządzeń termicznych. Dalej jednak w porównaniu z tradycyjnym drukiem atramentowym czy laserowym jest to o wiele ekonomiczniejsze rozwiązanie.

Jak wybrać drukarkę etykiet?

Powszechne zastosowanie etykiet z kodami kreskowymi powoduje, iż na rynku dostępnych jest szereg różnego rodzaju urządzeń służących temu procesowi. Decydując się więc na wyór drukrki kodów kreskowych do własnej firmy warto odpowiedzieć sobie na kilka istotnych pytań:

• W jakich warunkach będę użytkował etykiety ? – czy będzie to biuro, magazyn, hala produkcyjna, czy parking na świeżym powietrzu – dzięki temu zdecydujemy czy kupimy drukarkę zwykła do zastosowań biurowych, czy bardziej złożoną przemysłową
• Ile etykiet będę potrzebował w ciągu tygodnia / miesiąca ? – jak intensywnie urządzenie będzie eksploatowane. Jeśli będzie drukować dużo etykiet warto wybrać drukarkę zaawansowaną i przystosowaną do intensywnej i długiej pracy.
• Jakiego rozmiaru etykiet będę potrzebował ? warto wiedzieć, iż drukarki etykiet kodów kreskowych mają różne szerokości głowic a to daje nam możliwość druku etykiet w różnych rozmiarach.
• Jakie rozdzielczości druku etykiet będę potrzebował ? – mamy tutaj do wyboru drukarki o najwyższej jakości druku (600 dpi) lub popularne masowe drukarki dające wydruki o jakości 203 lub 300 dpi.
• Jaka metoda wydruku będzie dla mnie optymalna ? Mamy tu na myśli opisanej powyżej dwie technologie: termiczną i termo transferową.
• W jaki sposób moja drukarka ma komunikować się innymi urządzeniami ? – Nowoczesne drukarki mogą łączyć się z komputerem nie tylko w tradycyjny sposób za pomocą kabla USB czy Ethernet, ale mogą także być połączone bezprzewodowo (wi-fi)

Drukarka etykiet optymalnie dopasowana do naszego biznesu  warto by była wybrana wspólnie z wyspecjalizowanym dostawcą tego typu urządzeń. Oprócz wsparcie w procesie wyboru zapewni on też serwis gwarancyjny urządzeń i pomoże najlepiej wykorzystać ich potencjał w codziennej pracy.